우리가 꿈을 꾸는 이유, 꿈의 비밀에 대해 소개해 드리겠습니다.
우리의 꿈에서 어떤 의미나 목적
수천 년 동안 인간의 꿈을 신비한 것으로 여기거나 더 깊은 자아를 보여 주는 창이라고 생각했습니다. 화가 살바도르 달리는 꿈을 사랑했습니다. 그는 최고의 아이디어는 꿈에서 얻는다고 했습니다. 특히 그가 그린 '잠에서 깨기 1초 전 석류 주위를 나는 벌에 의해 야기된 꿈, 은 1944년 당시의 꿈에 관한 일반적인 견해를 반영한 것입니다. 그는 꿈을 잠자는 동안 꾸는 것이 아닌 잠에서 깨는 그 순간에 생겨난다고 생각했습니다. 하지만 지금은 그렇게 생각하지 않습니다.
잠들기 직전 우리의 뇌는 마구 떠드는 뉴런으로 엉망인 상태입니다. 그리고 모든 전기적 활동이 무질서한 전자기파를 발생시킵니다. 잠을 잘 동안 우리의 뇌는 활동을 거의 멈춥니다. 이 상태에서 아무 생각이 없는 상태가 됩니다. 하지만 90분 후에는 뇌에서 이상한 일이 일어납니다. 뇌가 다시 살아납니다. 잠을 자고 있지만 평상시 깨어 있을 때의 뇌파를 비교해 보면 차이가 없습니다. 이때 우리의 행동을 관장하는 뇌는 여전히 자고 있기 때문에 대부분의 사람들은 꿈의 내용에 따라 눈동자만 움직일 수 있습니다. 테니스 경기를 관람하는 꿈을 꾼다면 눈동자가 네트를 왔다 갔다 하며 움직입니다.
꿈은 자는 동안 만들어 집니다.
렘수면에 들어간 뇌는 특별히 다르게 보입니다. 낮과 밤의 어느 시간대와 동일하지 않습니다. 꿈꾸는 동안 두뇌의 어떤 영역은 논리적 판단을 거치지 않기 때문에 우리의 꿈이 앞뒤가 맞지 않고 이상한 꿈을 꾸는 것이라 볼 수 있습니다. 그리고 꿈꾸는 동안 뇌에서 감정을 담당하는 부분이 활성화되는데 이는 깨어 있을 때 보다 더 활발하게 움직입니다. 그래서 우리가 렘수면에 들어가면 감정적인 뇌는 활성화되고 이성적인 뇌는 약화되는 것처럼 보입니다. 이것이 꿈이 느껴지는 방식입니다.
꿈을 꾸는 시간
우리는 잠자는 시간의 5분의 1을 꿈에 사용합니다. 하지만 그런 꿈들은 잠자는 사이 대부분 잊히게 됩니다. 잠자는 동안 노르에피네프린 호르몬 수치가 낮아집니다. 노르에피네프린은 우리가 평소에 깨어있게 하고 정신을 맑게 하는 역할을 하는 호르몬입니다. 뇌에서는 기억을 형성하는 역학을 돕습니다. 잠자는 동안 세로토닌 수치가 급격하게 떨어집니다. 세로토닌의 수치가 떨어지면 뇌가 자신이 관찰하고 연결하는 것은 무엇이든 중요하다고 생각하게 만듭니다.
꿈을 수집하다.
연구자들은 수십 개국 수천 명의 꿈을 세심하게 모았고 어떤 패턴을 알게 됩니다. 쫓기는 꿈, 섹스하는 꿈, 떨어지는 꿈이 가장 많았습니다. 그리고 20% 정도가 이가 빠지는 꿈을 꿨다고 합니다. 남성은 다른 남성에 대한 꿈을 제일 많이 꾸고 여성은 남성과 여성 반반, 아이들은 동물에 대한 꿈을 많이 꿨다고 합니다. 꿈꾸는 사람이 모르는 장소가 배경인 꿈은 전체의 5%뿐이었다고 합니다. 이는 우리가 꾸는 꿈의 대부분이 깨어있을 때의 기억에서 나온다는 것입니다. 꿈을 연구하기 위해 스틱골드 박사는 실험 참가자에게 하루에 3,4시간씩 테트리스 게임을 하게 했고 실제로 그들은 자는 동안 꿈에서 테트리스 게임이 나왔다고 합니다. 그들은 화면에 나온 모양이나 사각형 같은 모양을 꿈에서 봤다고 했습니다. 이가 빠지는 꿈은 평소 치아에 대해 걱정을 많이 한 사람들이 꾸는 꿈이며 아이들은 동물들을 접할 기회가 많기에 동물꿈을 더 꾸는 것이라고 합니다.
꿈에는 깨어있는 동안의 두려움이 반영됩니다.
꿈꾸는 뇌가 우리의 의식에 어떤 메시지를 주는 것은 아니지만 우리 자신의 기억과 감정을 재료로 창조된 이야기는 맞습니다. 자각몽을 꾸는 사람들이 있습니다. 그들에 의하면 꿈은 의식적으로 우리가 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다. 자각몽을 꾸는 사람의 뇌 활동을 보면 전두엽 중 전전두엽이 깨어있을 때와 똑같은 기능을 한다는 것입니다. 다른 기능을 하는 뇌는 잠들어 있습니다. 꿈꾸는 동안 전두엽이 하늘을 날아보자라는 지시를 하면 꿈속에서는 실제로 날게 되는 것이죠.
창의성과 학습에 중요한 역할
꿈은 창의성과 학습에서 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다. 한 실험에서 사람들에게 미로에 대해 학습시킨 후 낮잠을 재웠습니다. 그리고 낮잠을 일찍 깨운 사람과 늦게 깨운 사람을 비교했습니다. 일찍 깨운 사람들이 늦게 깨운 사람들에 비해 실력이 가장 많이 향상되었다고 합니다. 실험쥐에서 마찬가지로 미로를 탐험하던 쥐의 뇌파가 미로 근처에서 잠들 때에도 정확히 똑같은 뇌파가 나왔다고 합니다. 그래서 어떤 과제에 대해 꿈을 꾸는 것은 잠자는 동안 기억력을 향상하는 과정의 일부라고 할 수 있습니다.
꿈은 잊게 해 줍니다.
망각은 학습에서 중요한 부분을 차지합니다. 우리 뇌가 저장할 필요 없는 것을 지우고 새로운 정보를 받아들일 수 있도록 하는 데 렘수면은 중요한 역할을 합니다. 이 선택적 망각은 사람들이 감정을 자극하는 기억을 극복하는 데 도움을 줍니다. 예를 들어 전쟁 트라우마를 겪은 사람들이 렘수면을 통해서 망각을 하게 되는 것이죠. 그리고 새로운 정보를 주게 됩니다. 렘수면은 과거의 나쁜 기억에 현재의 안정화된 상태의 정보를 주입하는 것입니다. 그때 힘들었던 일은 과거의 일이고 지금은 괜찮아라고 하는 것입니다. 과학자들은 포유류, 도마뱀, 갑오징어, 새 같은 동물도 렘수면과 비슷한 수면의 패턴이 있다는 것을 알아냈습니다.
통찰과 돌파구를 얻을 수 있는 기회
렘수면 상태에서 뇌가 만드는 꿈은 한 가지 답이 아닌 가능한 모든 해답을 깨닫게 해 주는 것 같습니다. 미로에서 길을 찾을 때 특정한 길 하나에 집착하지 않으면 전혀 생각하지 못했던 길을 찾을 수 있습니다. 렘수면에서는 논리적인 제약 없이 새로운 아이디어를 시험하거나 합쳐 볼 수 있습니다.
깨어있는 동안 절대 찾을 수 없는 특이한 연관성이나 연결성을 찾게 해주는 역할, 창의성이란 우리가 이미 가지고 있는 정보를 새롭고 흥미진진하게 재조합하는 방법을 찾는 일 모두 렘수면에서 벌어지는 일입니다.