도대체 애들은 왜 저럴까? 그들의 머릿속이 궁금하다.
시대와 문화를 불문하고 이해 못할 10대들의 행동, 이는 뇌의 작동방식 때문이라는데...
"젊은이들은 술 취한 사람처럼 천성이 뜨겁다" _아리스토텔레스
"그들은 버릇이 없고 권위를 멸시하며 노인을 무시하고 운동 대신 수다를 좋아한다"_소크라테스
여러분들은 10대, 청소년들을 떠올리면 어떤 단어가 연상 되시나요? 이 시리즈의 출연 10대들은 어른들에게 들은 단어들을 나열했습니다. 그 단어들은 '게으르다', '휴대폰에 중독됐다', '청개구리', '규칙을 따르지 않는다', '멍청하게 반항적이다', '건방지다'라는 긍정적임을 나타내는 단어는 하나도 없는 단어들이었습니다. 왜 이런 단어들이 10대 즉, 청소년들을 가리키는 단어가 되었을까요?
"전 10대가 되기 싫었어요, 어린애로 남고 싶었죠 10대가 되면 힘들 테니까요" 18세 소녀가 인터뷰에서 한 말입니다.
위험 감수, 새로움 추구, 또래 관계
일반적인 10대 행동은 위험 감수, 새로움 추구, 또래 관계가 있습니다. 알아보겠습니다.
위험 감수와 새로움 추구는 경험해 보지 않을 것을 시도해보는데 이는 대부분 경솔한 행동이 많습니다. 청소년기, 10대때는 특정 호르몬 수치가 급증합니다. 우리가 사춘기라고 부르는 이때에는 재미있는 신체적 변화가 일어나는데 그것이 10대들이 상대하기 까다롭게 변하는 원인의 주범은 아닙니다. 10대들은 왜 그렇게 까다롭고 다루기 힘든 걸까요? 10대 자녀를 둔 부모님들만 궁금한것이 아닙니다. 이는 한 나라의 정치적 이해관계가 걸린 문제이기도 합니다.
청소년은 아직 어른이 아니다
웨일스에서는 16세에 투표권을 갖지만 아랍에미리트에서는 25살이 되어서야 투표할 수 있습니다. 미국에서는 18세에 투표권이 생기고 16세에 성인으로 재판받습니다. 미국의 어떤 주에서는 더 어립니다. 그들은 어른들과 같은 기준의 형벌을 받게 되었고 어떤 사람들은 그것들이 청소년들에게 과도한 부분이 아닌가 하는 문제를 제기하기도 하였습니다. 이들의 주장을 뒷받침하기 위해 2005년 미국의 의료기관들은 새로운 신경과학 증거를 제출했습니다. 청소년들이 주변 어른들의 눈에만 미숙한 것 이 아니라 그들 뇌도 미숙한 것이다. 그리고 그들의 미숙한 뇌를 증명할 수 있다는 것입니다.
뇌 속에서는 어떤 일이 벌어지는가
뇌는 뉴런으로 이루어져 있습니다. 뉴런은 회색으로 보입니다. 그리고 뇌는 자라면서 미엘린이라는 흰색 물질이 뉴런을 감싸게 됩니다. 미엘린 덕분에 뉴런은 3천 배나 빨리 서로 소통할 수 있습니다. 인터넷 선을 광랜으로 업그레이드 한 것처럼 말입니다. 이 과정은 뇌에서 벌어지는 엄청난 혁신입니다. 이 과정은 우리가 태어나기 전에도 뇌의 뒤쪽에서 이루어지며 10대가 될 때쯤엔 한참 진행되었지만 그 과정의 끝이 아닙니다. 제일 나중에 발전하는 영역은 뇌의 맨 앞쪽에 있는데 우리를 인간답게 만드는 뇌의 영역입니다. 바로 전두엽이죠
전두엽은 이성적 사고와 추리를 관장하는 뇌의 영역입니다. 10대가 결정을 내려야 할 때 상대적으로 다른 뇌 영역과 느리게 소통해서 다른 뇌의 영역들이 전두엽을 제외한 체 주도권을 잡게 됩니다. 특히 편도체가 주도권을 잡는데 편도체는 뇌의 감정적 중추 역활을 합니다. 이는 10대들 행동에 많은 부분을 설명해 줍니다. 그래서 10대들은 가끔 어떤 행동을 하고 말을 하는데 통제가 되지 않으며 감정의 기복이 심해집니다. 18세 정도면 성인이라고 할 수 있지만 뇌는 아직 그들의 몸만큼은 성숙하지 못한 것이었습니다. MRI로 회백질과 백질로의 변화를 관찰하였는데 이는 청소년기를 지나 25세쯤이 되어야 뇌의 발달 과정이 멈춘다고 합니다. 즉 10대 때는 뇌가 아직 성숙하지 않았다는 것입니다. 20대 중반이 되어야 비로소 성인의 뇌를 갖게 되는 것입니다. 하지만 그것은 10대들이 무모한 이유 중 하나입니다.
뇌가 덜 성숙해서 그런 것만은 아니다, 10대일때 가장 큰 흥분을 느낀다
10대의 뇌는 단순히 논리적이지 못한 성인의 뇌가 아닙니다. 10대의 뇌는 근본적으로 다른 방식으로 작동합니다. 성인들의 뇌와는 달리 10대의 뇌는 특정 영역이 두드러지게 활성화되는데 이는 보상을 기대하는 영역입니다. 즉각적인 즐거움을 원할 땐 바로 밖으로 나가 즐거움을 얻으라고 말하는 도파민 수치가 10대 때는 증가합니다. 어른들의 도파민 수치보다 더 높습니다. 그래서 거의 모든 종류의 스릴이나 새로운 경험 등은 10대일 때 가장 큰 흥분을 느낍니다.
10대의 자아
세 가지 십대의 특성 위험 감수, 새로움 추구, 또래 관계는 서로 밀접하게 관련되어 있습니다. 10대들이 친구들과 있을 때 새롭거나 위험한 행동을 하는 것에 대한 잠재적 보상이 훨씬 더 크게 느껴지는 것입니다. 10대가 느끼는 또래에 대한 집착은 단순히 기분 때문만은 아닙니다. 10대의 뇌에서 일어나는 또 다른 근본적인 변화의 일부입니다. 자아에 대한 혁명입니다. 우리는 태어날 때 부터 기본적인 자아의식을 가집니다. 나이가 들수록 자아의 새로운 층이 생깁니다. 3세 때 자신의 정체성에 대해 자각하기 시작하고 8세나 9세 때 타인에 대해 낭만적인 사랑의 감정을 느낍니다. 그러다 청소년기에 들어서면 새로운 의식이 생기는데, 타인에 의해 끊임없이 관찰되고 판단된다고 느껴서 예전에 즐겁게 행동했던 것들이 유치하게 느껴지고 그런 것들을 포기하고 싶어지게 합니다. 예를 들어 유친원 때 재미있게 인형을 가지고 놀았던 학생이 고등학생이 되고서는 그 인형들을 가지고 놀던 나에 대해 인정을 할 수 없고 인형을 가지고 놀던 때를 유치하게 생각된다는 것입니다. 10대들은 늘 그들을 따라다니는 상상의 청중이 있고 자신이 관심의 중심에 있다는 착각을 한다고 합니다. 비록 그것이 사실이 아니라고 해도 말입니다.
상상의 청중이 함께한다
청소년기에는 '어떻게 하면 또래들에게 더 인기를 얻을까? 어떻게 하면 더 사랑을 받을까 하는 생각합니다. 그리고 항상 다른 또래들이 나를 어떻게 생각하는지에 대해 고민합니다. 청소년기에는 항상 사람들이 지켜보고 자신을 판단한다고 느낍니다. 우린 평생 상상의 청중과 함께 생활하지만 10대 때에는 그 청중이 더 시끄럽고 그들에게 더 많은 영향을 끼칩니다. 10대 때 또래들에게 평판을 잃을만한 행동을 하면 상상의 청중은 그들을 질책합니다. 이러한 행동을 하는 10대들은 이유가 있습니다. 바로 청소년들을 가족의 울타리에서 나오게 해서 그들의 잠재적 짝을 찾게 하려는 것입니다.
10대들이 내부의 청중이나 외부의 또래에게 더 관심을 가지는 이유
자아의식이 상승했다는 것은 10대들의 잠재적 짝에게 어떻게 보일지 생각하며 더 많은 시간을 보낸다는 뜻입니다. 보상에 대한 과도한 반응과 순수한 집착 때문에 여러 사람을 만나며 잠재적 짝에게 말을 걸죠. 그 먼 옛날의 선사시대, 그들의 가족, 친척들과 집에만 머물던 10대는 짝을 찾아 자기의 유전자를 물려줄 확률이 극도로 낮았을 것입니다. 인간만 청소년기를 겪는 것은 아닙니다. 동물 중에서도 청소년기를 겪게 되는데 어떤 종은 더 난폭해지고 어떤 종은 몸단장에 관심을 갖습니다. 한 연구에서 쥐에게 술을 마시게 했는데 어른 쥐는 적당히 마셨고 사춘기의 쥐는 과하게 술을 마셨는데, 과하게 마신 쥐는 또래의 쥐와 함께 있을 때였습니다. 동물들과 달리 호모사피엔스의 짝짓기 습성은 생물학보다 더 빨리 진화 되었습니다.
10대때의 변화 목적성을 잃어버리고 있는 지금
1950년 미국에서는 남자는 25살에 결혼했고 여성은 20세였습니다. 그 후로 결혼하는 나이는 점점 올라갔으며 이는 다른 나라들도 마찬가지였습니다. 결혼하는 나이가 점점 늦어짐에 따라 10대 때의 특성들이 원래의 목적을 상실하게 되었습니다. 그로 인해 새로운 위험이 따르게 되었습니다. 10대 임신은 심각한 피해를 유발해서 많은 국가에서 적극적으로 막고 있습니다. 감정의 강렬함과 사회적 수용에 대한 욕구로 10대는 정신 질환을 일으킬 위험에 취약하며 폭력을 저지르고 끔찍한 경험을 할 가능성이 가장 커집니다.
그런데도 우리의 미래인 청소년
현재 세계인구 5명 중 2명이 청소년입니다. 세계 역사상 최대의 청년 붐이 일어나고 있는 때입니다. 많은 젊은이들, 특히 10대들은 그들 각자 어떻게 세상을 바라볼지에 대한 비전을 스스로 발전시킵니다. 그 비전을 지키고 발전시키기 위해 싸울 사람이 많습니다. 10대 때에는 더 그렇습니다. 10대는 게으르지 않습니다. 가장 열성적으로 무언가를 바꾸려고 하는 사람들입니다. 비록 방법을 모를 때도 있지만, 그들은 세상을 바꿀 수 있고 또 바꾸고 있습니다. 10대의 행동들이 항상 어른들의 존중을 받는 것은 아니지만 언젠가 청소년들은 그들의 나라를 이끌어 갑니다. 그들은 어른들이 거짓말을 받아들이고 사회와 검은 손을 잡을 때 그것을 의심할 수 있는 힘을 가지고 있습니다. 그들은 위험을 감수하지 않고 변화에 훨씬 개방적입니다.
결론
10대의 뇌는 잠재적 경로로 가득하며 사용하지 않는 부분은 점차 사라집니다. 뇌는 사용하지 않으면 그 기능을 잃는다는 이야기가 있습니다. 청소년들의 뇌는 뉴런이 삭제되면서 퇴화하는 것이 아니라 오히려 전문화 되고 있는 것입니다. 또래에 대한 집착, 위험 감수, 새로운 추구는 10대들에게 새로운 경험을 더 많이 하게 합니다. 그들이 하는 모든 경험은 뇌에 더 많은 연결고리를 만들고 강하게 만듭니다. 어른들은 10대들의 뇌가 발전하는 동안 전전두엽 역활을 해주어야 합니다. 이 시기에 유일하게 어떤 신경 연결 고리를 강화할지 어떤 걸 잃어도 되는지 파악해서 궁극적으로 원하는 인간상을 만들어 가는 것입니다. 10대의 뉴런을 사용하는 방법은 평생 뉴런이 작용하는 방법에 큰 영향을 끼칩니다. 우리 어른들은 10대들을 이해하고 그들을 존중해야 합니다. 그리고 그들을 캥거루 주머니에서 꺼내 밖으로 밖으로 보내야 합니다.